谁知楼夫人一怔之后，忽然笑了起来：“那自然是婚姻之约，不然还能是结义拜把子不成？一丝为定，万金不移，楚姐姐何必千叮万嘱，难道还怕我亏待了咱们的孩子么？”

  郑娴儿呆住了。

  宁夫人自己也怔了一怔，随后转头看向女儿，神色复杂。

  宁锦绣低下头，唇角却不受控制地翘了起来。

  楼夫人面露喜色，紧攥着佛珠笑道：“回京之前，我和老爷还在为此忧心呢。算算年头，宁家姑娘也快满二十岁了，不知是不是依旧等着我们。刚进京我便悄悄地叫人去打听了，得知宁大姑娘尚未婚嫁，我们老爷高兴得什么似的，直赞宁家高义——我原想着过些日子安顿了，便请个媒人正式去宁家商议婚事，谁知你们倒先来了！”

  宁夫人闻言，不由得面红耳赤。

  婚姻之事历来都是男方先提的，若是女方先开口便不免为人所笑。未嫁的姑娘家本该矜持庄重，若有婚约在身，便该刻意避嫌不见男方家人的面才对。今日这件事……从头至尾都是宁家在倒贴，平白让楼家人看了笑话。

  先前有话憋在心里的时候还没什么，此时该说的话都说了，宁夫人心里一松，便不免又替自家羞惭了起来。虽然楼夫人的态度让她悄悄地松了一口气，但这种羞惭的情绪却不减反增。

  堂堂宁家大小姐亲自上门赶着人家的长辈，凭着昔年一句似是而非的玩笑话生造出什么“婚约”来，简直把丞相府的脸都丢尽了！

  这分明是倒贴，而且是死皮赖脸硬上门的倒贴！

  楼家妯娌几个和众丫头们都不知内情，自然也就不知道宁夫人在羞惭些什么。她们只是惊愕地看着楼夫人，疑惑地看看宁锦绣，顺便再怜悯地看看郑娴儿。

  郑娴儿醒过神来，慢慢地勾起唇角，笑了。

  她又不傻。

  先前的话题是怎么赶到这儿的，每个人的言外之意是什么，说话的时候是什么神情什么语气……她不敢说百分百知道，但大致还是有数的。

  宁家母女的深浅她不敢立刻下结论，楼夫人的心思却已经瞒不了她。到了这份上，她还有什么不明白的？

  婚约？若是真有婚约那才叫见鬼了呢！

  楼夫人装作不经意地向郑娴儿看了一眼。

  郑娴儿的脊背挺得笔直，唇角似笑非笑，并没有露出半点儿失落痛苦之色。这样的表现自然难免让楼夫人大失所望。

  这时宁锦绣已抬起了头，唇角的笑意被她很好地隐藏了起来，只有腮边的一抹红晕，将她衬得格外娇美可人。

  楼夫人越看越喜欢，忙招手叫她上前，拉着她在身旁坐下，细问她的生辰、喜好等等诸多问题。

  宁锦绣含羞带怯地一一答了，顺便向郑娴儿丢过来一个嘲讽的眼神。

  郑娴儿微微一愣，随后回赠她一个大大的笑容。

  楼夫人看见了，放下佛珠两手捧着宁锦绣的手，爱怜地抚摸着：“你放心，你母亲虽不在了，你还有我们，楼家自会把你当亲女儿待。阙儿的性子很好，今后他身边也不会有什么乱七八糟的人给你气受，你凡事只管照你自己的性子来就好。”

  宁锦绣低头笑着，柔柔地道：“太太多虑了。我们相府是最讲究规矩的地方，嫡庶尊卑半点儿也错不得的。锦绣虽然年小不知事，也不至于被那些卑贱之人欺了去。”

  “好，好！”楼夫人大加赞赏，“你以后是要做主母的，正是要立起这个规矩来，方能保得家中和睦安宁！我只怕你性子太软受人欺侮，既然你自己稳得住，我也就没什么不放心了！”

  胡氏坐在郑娴儿的身旁，见状忍不住低声说道：“那姑娘不像是个好惹的。等她嫁过来，恐怕要给你气受。”

  郑娴儿“嗤”地一笑：“那也得她先有本事嫁过来才行。”

  “郑氏！”楼夫人那里忽然唤了一声。

  郑娴儿向胡氏笑了笑，之后才不慌不忙地抬起头来：“太太说什么？”

  楼夫人不满地斜了她一眼：“你怎么那么没眼色？宁大姑娘的茶碗已经空了，你看不见？”

  郑娴儿向桌上瞅了一眼，漫不经心：“太太这话问得奇怪。我自己有茶，为什么要看别人的？无缘无故惦记别人东西的，不是小偷就是强盗，太太是希望我学谁呢？”

  楼夫人从未想过郑娴儿会当着外人的面打她的脸。在她的记忆里，无论私底下怎么样，有外人在场的时候，郑娴儿一向是表现得十分恭敬顺从的。

  因此，一向惯摆架子的楼夫人，此时竟有些无措。

  宁锦绣转过脸来，唇角维持着优雅的笑容：“看来楼家久别京城，确实有些旧规矩已经疏忽了。在我们宁家，一茶一饭都是属于老太爷老太太的。孝悌之道，仁之本也。老祖尚在，做晚辈的就永不能说‘我的’，哪怕摆到了你的手边、送进了你的嘴里，那也都是长辈的恩赐，若不知感恩，那是要挨打的。”

  她悠悠然地说完了这番话，堂中众人的脸色都有些尴尬。

  这还没进门呢，就当面教训起楼家的人来了？

  郑娴儿的性子，旁人不知，楼家众人可都是见识过的。

  ——该不会这就要打起来了吧？到时候帮谁好呢？

  郑娴儿并不知旁人在想什么。她只是微微地皱了眉头，一脸无奈：“读过书的人说话就是麻烦，弯弯绕绕的，听不明白。宁大姑娘的意思莫非是说，此刻我喝的这杯茶，其实不是我的？”

  宁锦绣点了点头，一脸认真：“自然不是你的。你把别人的恩赐当作理所当然，占据太久了，就没有了感恩之心，这实在是大错特错了。真要讲究起规矩来，你这种‘理所当然’的占有，才是真正的强盗行径。”

  这番话的语气更重，分明已经是当面斥骂了。楼家的小丫头们都有些兴奋，暗暗地期待着一场大战的来临。

  谁知郑娴儿歪着头思忖了一阵之后，忽然笑出了声：“原来这样就是强盗了？真是多谢宁大姑娘点醒——我一直梦想着能占山为王落草为寇，当个江洋大盗为祸一方，没想到这么容易就实现了我的梦想，还真是有点儿不敢置信呢！”

  “你！”宁大姑娘脸上的笑容终于维持不住了。

  怎么会有人当众说自己的梦想是当强盗呢？做人难道可以连一点廉耻之心都没有吗？

  这真是秀才遇上兵，有理说不清！

  楼夫人见宁锦绣受了委屈，忙呵斥郑娴儿道：“不许胡说！这太平盛世，你想做江洋大盗，是想叫官兵把你抓起来拉去砍头吗？”

  郑娴儿微微欠身，谦恭地道：“太太息怒，我不是那个意思。我是听见人说，那些满口仁义道德孝悌忠信的人，肚子里装的却往往是男盗女娼；照这个道理反推一下，我若做些男盗女娼的事，说不定旁人会以为我肚子里装着孝悌忠信呢！”

  她是半点儿也没有客气，这“孝悌忠信”四个字，摆明了就是冲着宁锦绣来的。

  宁锦绣彻底变了脸色。