江南时局不稳，多少双眼睛盯着，多少人跃跃欲试。

受了点马儿惊吓，多大点事，何至于此？

皇上不过是在借这事告诉这些人，林如海他有大用，江南他必肃清，谁敢动林家就是和他过不去！

如此也可见林家的地位。

霍灵一瞧霍烈面色，便知有戏，笑着说：“父亲，今儿琉璃街那一幕，我在临街二楼茶馆都看到了。林砚端得好魄力，拔剑就砍，毫无惧色。况且，他还长得俊俏无双，貌比潘安，这样的人物，才配得上女儿！”

此话毫不忌讳，王妃吓了一跳，一把将她扯过来，“这种话也是你一个女孩子家能说的！你今日又出门了？”

王妃这心都悔青了。只怪自己太宠她。岭南民族聚居，好些蛮夷民风彪悍，女子可选夫，甚至休夫，杀夫的都有。霍灵在这等地界长大，自然也染了些这等脾性。往日在岭南，霍烈可说能一手遮天，也便罢了。

如今回了京，她才觉事情大为不妙，也勒令她闭门学规矩，可这十多年惯出来的脾性，哪里是一日两日能改的。

霍灵偏还不觉得有何不好，皱着眉头，“人人都说京都好，我瞅着可远不如我在岭南自在。母亲难道近日不是在考虑为我选亲吗？这是我一辈子的事，难道还不许我自己挑一挑了！”

这头说完，霍灵又缠上了霍烈，“女儿也知道京里的规矩不同。可女儿就只看上了这么一个人，父亲母亲疼我，便应了我吧。倘或真定了林砚，女儿答应，必定听话，认真学规矩！”

王妃气得简直想打人，霍烈却好生思忖了一番，言道：“你先回屋，此事容我同你母亲商议商议。”

在霍烈身边呆了多年，霍灵再是了解他不过，知他这是应了，笑着答允，乖巧退了出去。

王妃满面愁容，“都说儿女都是来讨债了，我怎么就生了这两个讨债精！”

霍烈一叹，“灵儿的性子是要磨磨，规矩也得抓紧学。只是她的提议倒未必不可行。林家确实算是一个不错的选择。”

沉默半晌，霍烈眼神一闪，“找个机会，你且先去贾府老太太那探探口风再说。”

话音落，想到自家妻子和女儿在岭南的行事作风，心头又生出担忧来，厉声警告：“不许硬来！灵儿那头，你也给我看好了！”

王妃被他冷厉的眼神一扫，下意识地缩了下脖子，低声应允。

沈伯年一声轻呵，“这会子知道来找我求情了，早干什么去了！你既知道会惹你父亲生气，为何还去做！偏还找上九皇子。皇家那几位是能随便掺和的吗？”

林砚低头看着脚尖，“这不是因为只有九皇子能在短时间内弄出东西来吗！九皇子别的不怎么样，但在生意捣鼓上头很是厉害，他手上的作坊也多。只怕我便是直接找皇上，都不如找九皇子方便。

再说，我给九皇子出主意，他付我钱财。我们算是银货两讫，从此各不相干。这些皇上都是知道的。”

“你既说得这么头头是道，只管拿这番话去同你父亲说，何必再来找我？”沈伯年一声冷笑。

林砚噎了个正着，他提着心掂量了好一番才开口：“如今储位之争逐渐明显，然能有机会上位的也不过那几位。大皇子曾参与西北之战，兵权在手，军功加身，可也正因此为人嚣张，过于跋扈。

二皇子入了户部，却只想着怎么安插人手，排除异己，拉拢朝臣。各勋贵大户欠银之事，多好的立功表现的机会，他视若无睹。五皇子……”

林砚停顿了一下，眸光幽深，“五皇子格局太小。他若看得清，便该知道，甄家对江南而言，是一大毒瘤。留着于国于民不利。倘或舍了，或许还能让皇上看到他忠于君父之心，这也是当权者做大事该有的气魄。”

沈伯年怔愣了会儿，倒不打算骂了，问道：“所以你觉得这三位都不堪为帝？”

林砚摇头，“堪与不堪，不是我说了算的，关键在于皇上怎么选。皇上将大皇子调回京，派魏大将军驻守边陲。又招秦大人协助陈尚书主理户部，便是瞧出这两位不成器。因此这二人倒也罢了。我担心的是五皇子。”

沈伯年眼珠儿一转，“这倒是奇了，即便皇上对大皇子和二皇子有些处置，但至少都封了亲王，在京中也时有召见赏赐，圣宠不输任何一位。五皇子因甄家之事牵连，倒落得个闭门思过的处罚，怎么你倒还担心起他来了。”

“皇上对甄家深恶痛绝，可对五皇子却一直荣宠有加。甄家虽乱，甄贵妃在宫里却未曾受到任何处置。五皇子闭门，皇上还另派了先生前去教学。这态度令人深思。

有两种可能。其一是想让五皇子产生错觉，安抚他。只需他这头稳住了，甄贵妃在儿子与母族之间，总会有个取舍。而甄家念在还有五皇子也会妥协退让。因为他们明白，不论今时是什么模样，只要保住了五皇子，日后他登基，甄家又是一方霸主。

其二……”林砚顿了片刻，接着说：“有时候闭门思过也可以是一种保护，避免五皇子掺杂进甄家之事而越陷越深。而对于甄家的狠厉，又怎知皇上在为五皇子去除外戚之患！毕竟汉武也曾立昭帝而杀钩弋夫人。”

沈伯年一震，不得不感叹林砚的聪慧和敏锐。或许是在来京后，不，或许在扬州他早已看出了些端倪。