东方的客人确实来的太快了一些。

  海蒂在得知他们是坐轮船过来的时候, 一度有些说不出话来。

  她很快就拿到了轮船的照片, 然后陷入长久的沉默。

  ——那轮船的规模和现代程度, 不输于她二十岁时为了在米高梅谋求生计时登上的那艘巨轮。

  有游泳池, 有五层客舱, 而且航速也快的惊人。

  她只能庆幸那帝国还处在战后重建的状态里, 不至于用更加强大的枪.炮自俄罗斯一路打过来。

  当初被命名为‘上帝之鞭’的匈奴人一路从北境挞伐而来, 直接造成欧洲历史规模最大的人口迁移，以至于完全改变了中世纪的一大段历史。

  “陛下，中国的使节已经到了。”

  她深呼吸了一刻, 昂首走了出去。

  如今的中华帝国，是如他们一般的君主立宪制。

  听说那片大地的古老原住民无法接受所谓的‘平等’和‘自由’，依旧甘愿活在君臣父子的纲常之中。

  不过那也情有可原。

  他们的生产力虽然已经跳跃到1900年左右, 但儒家思想也同样笼罩了广袤的土地近两千年。

  哪怕是凭固有经验来想, 意大利所要解决和应付的门阀和资本问题，在中国也肯定会有翻版的存在。

  伴随着官员们纷纷起身, 一行中国人缓步走了进来。

  他们都生得黑发黑眸——这在罗马是上等人才拥有的颜色, 穿着绸缎绫罗, 单看那刺绣的繁复程度都知道价格不凡。

  为首的年轻人目光熠熠, 唇角含笑。

  而他的身后还跟着好几位中年人, 有人戴着眼镜, 但材质与他们这边的完全不同。

  “见过女王陛下，”为首的男人行了个东方式的礼节，开口时竟是一口流利的英文：“我的中文名是庄书, 英文名为eric, 是皇帝亲自任命的外交部部长，也替陛下为您与意大利致以最诚挚的问候。”

  其他人也陆续自我介绍，然后与那些意大利的官员们握手。

  他们准备的非常充分。

  翻译，名册，礼物，清单，还有合作条约。

  在简单的客套结束之后，穿着中式礼宾服装的美人们缓步出来，手中托举着不同的东西。

  海蒂只认出来了一部分。

  上等的茶叶，名贵的宝石，冰白色裂纹的瓷器，还有手电筒与打火机。

  她忽然意识到，意大利现在连火柴都没有发明出来——因为人们还没有完全搞明白黄磷与硫磺的特质。

  而后面那些美少年所捧着的礼物当中，还混杂了一些小物件，和几本书。

  她起身去查看这些事物，有种久违的陌生感。

  从前她在佛罗伦萨，几乎可以算是无所不知的存在。

  “这是内燃机。”埃里克抬起眸子，墨黑的眼睛里带着笑意：“亦是第二次工业革命的重大发明。”

  她瞳眸一缩，意识到了某些预料之外的情况：“我们需要谈谈。”

  “确实如此。”

  大使转身示意另外三位使臣过来，两男一女同时行了一个礼。

  “这是来自我们大学的医、工、理科教授，如果意大利需要他们的帮助，他们将在这里留任三年，作为我们的科技援助之一。”大使抬眉道：“这亦是来自东方的善意与友好。”

  “不尽感激。”她控制着情绪，用意大利语示意其他官员同时予以回礼：“请随我来。”

  列奥纳多有些诧异和防备的看向他们，但也没有贸然地跟进去。

  直到他们坐在了单独的会议室里，海蒂才长长地松了一口气。

  有些事情，不方便在这些中世纪的原住民面前谈。

  她原本在哥伦布自中国返航的时候，就有无数个问题希望被解答，可这位舰长显然没有太过丰厚的知识储备，也没有记录足够多的讯息——哪怕他上缴了十个笔记本，也完全不够。

  比起风土人情，物产特色，她更关注一些实在的东西。

  东方处在怎样的状态里？他们的政治结构是怎样的？

  经济形势和物价如何？是否有远航侵略的倾向？

  以及……他们的统治者，是否已经发现了意大利女王的异常？

  海蒂不太确定这些人和自己是否都来自同一个时空，也不知道他们对这个世界的历史进程掌握了多少。

  有些问题如果贸然提出，也许反而会引发祸端。

  此刻，他们坐在长桌的两侧，室内寂静无声。

  “我们很欣慰，在遥远的古老年代里，还能遇到您这样的存在。”埃里克不紧不慢道：“这亦是帝国示好的原因之一。”

  他们需要的，不仅仅是能够理解和保护这些科技的人。