“臣惶恐，怎敢。”他的语气像是已经回答了数百遍这样的问题，不假思索，又敷衍讽刺。

  谢辰道：“是不敢，并非不怨。”

  “怨不着太后娘娘，宫里的尊贵体面人只得如此，我入宫便晓得。”他勾了下唇角，温温柔柔地道：“我这样一个玩物，乃太后娘娘的污点，当在众人面前洗洗拧干。”

  他的话说得刻薄，似乎能从这温柔下的刻薄里变相得到快哉。他本不必说给她听，只能说明此时他并不冷静。

  谢辰看破未点破，“画师大人明知不是，何必妄自菲薄。”

  他微笑起身，盘膝而坐，左手拿书，左手肘撑在腿上，右手将头发甩到背后。

  “四姑娘，她让你来的吗？”

  谢辰每回见到齐枝沅，他都是恭敬温润的模样，虽不算俊美至极，可笑起来总令人如沐春风。

  今日不同，这股子潇洒优雅的风流相，有意不在外人面前躲藏。

  谢辰见实在无人上茶，自己从茶壶里倒了杯水，坦诚道：“见娘娘憔悴，我擅作主张想过来劝你。”

  “这是我与她的事情，四姑娘又怎么劝呢。”他慢条斯理地说道：“四姑娘不会不知，齐枝沅的离开，于太后而言是极好的事情。”

  于太后的身份来说，是好事情；于太后本人，也就是姜语苏而言，想必是最糟糕的事情。

  “你若出了宫，想去哪里？”

  “南州。”齐枝沅不假思索，目里放光道：“我想先去拜见鹤先生，再领悟几番风土人情。四姑娘是去过南州的人，不知可有落脚之地推荐，美食酒品呢？”

  他那模样，显然是去意已决的。

  谢辰无奈地笑：“齐大人倒像明天就启程一般。”

  他回：“很快了。”

  “太后娘娘尚未答应。”

  “要么人去，要么魂去。”齐枝沅惆怅地往窗外望，“总之宴京城我不想待了，无可入画之景。”

  原来他是以死相逼，这样太后怎么拧得过他。

  谢辰问：“不会不舍吗？”

  “这不像是四姑娘会问出来的话。”齐枝沅对谢辰解释：“若是放在从前，四姑娘不会插手这种事情，更不会问将要远行的人舍不舍得。您心有牵挂。”

  谢辰摇头，却道：“或许吧。”

  他见谢辰模棱两可地否认，还是笑了：“身为画师，这点察颜观色的本事还是有的，愿四姑娘如愿以偿。”

  说到底，谢辰的命格吉不吉利，是她自个儿的事情。除谢家人外，谁也不在意她的婚嫁与感情。

  谢辰最终没能说服齐枝沅，或者说自她见到齐枝沅的面，她就没打算说服他。下定决心要离开，他眉宇间的笑容都明朗了不少，有了他这个年纪该有的轻松愉快。

  他本就没比谢辰长几岁，平日里为显沉稳，衣着皆老气横秋。

  太后娘娘与宴京困住了他，他尚可一走；而他困住太后娘娘，却没有给她离开的路。

  士之耽兮，犹可说也。

  女之耽兮，不可说也。【1】

  谢辰心想，或许终有一日，她会从旁观者变成入局者。

  她与太后娘娘，殊途同归。

  蔺长星与齐枝沅呢？

  从迁就、痴迷再到一心离开，其中的转变根本不用两个春秋。

  一年半载就有答案。

  回宴京这日天朗气清，入城后虽不比山上清凉，九月间的暑热倒也灼不着人了。

  谢辰与蔺长星在分行前深深互望一样，她戴着他送的血玉镯子，他腰坠黑玉佩饰，一身浅衣正是为了衬那玉佩。

  再不得轻易见面谈天了，俩人互相点点头，都不是很雀跃，只能期待下次会面。

  翌日清早，一个女使在院内求见，说是奉画师大人之名，特赠画一副。

  画轴打开，纸上是山高海阔之景，大片的留白间羁鸟高飞。

  金笼和绳锁皆已不见。

  谢辰知道，这是齐枝沅离京前的礼物，他终于赢了太后。

  他想必已经出城，由于伤还未养好，不便舟车劳顿又急着离开，想是会走水路下南州。

  他会在谢辰推荐的客栈住下，会喝着南州最好的米酒，画着河灯与采莲舟，他会见到风流男女们的情意绵绵。

  别人当他无情，谢辰却猜他正是因为舍不得，怕再留就不愿走了。

  他曾意气风发道：“若哪日四姑娘再到南州，记得来寻我。若我彼时已然定居，定好好接待贵客。”

  谢辰道她会去的。

  此时的宴京城虽热闹平静，但申礼行的逝去，让朝堂上荡起几声涟漪。

  陆千载与一众师兄弟守灵待客，无暇顾闲事，上门讨酒一事被谢辰暂时抛下。尽管她已然惦记上了，想着送给蔺长星，酒量不好的小酒鬼一定喜欢。