受主炮影响,两艘“狮”级的建造进度极为缓慢。

  到大战爆发时,有人提出,把从“勇敢”号与“光荣”号上拆下来的四座主炮炮塔移植到加长了舰体的“狮”级战列舰上。

  对于正在寻求主力舰的英国皇家海军来说,这是一个非常好的提议。

  正是如此,“前卫”号诞生了。

  只是,“前卫”号与“狮”级的差别,不仅仅在主炮、以及舰体长度上。

  虽然与“狮”级的设计方案相比,“前卫”号的排水量还要大一些,但是拉长的舰体有助于降低航行阻力,所以在推进功率不变的情况下,“前卫”号的最高航速依然达到与“狮”级相同的三十节。

  问题是,“前卫”号增加的排水量,主要用在了火力上,即用四座双联装十五英寸主炮炮塔取代了三座三联装十六英寸主炮炮塔。结果就是,“前卫”号用于防护的吨位并没有增加多少。

  这下,问题出来了。

  因为舰体拉长,而且四座炮塔所需的核心防护区间要比三座炮塔长得多,因此在装甲用量不变的情况下,就只能降低装甲厚度。与“狮”级相比,“前卫”号的各项防护指标都要差得多,比如主装甲带的厚度就减少了二十五毫米,水平装甲的厚度减少了四十三毫米,炮塔与炮座装甲的厚度更是减少了五十多毫米。

  即便如此,“前卫”号的舰体内部布局问题也没有得到全部解决。

  说白了,拉长舰体,不仅仅是增加长度,必然会导致舰体内部舱室布局发生变化,也就需要对舰体进行重新设计。

  可惜的是,英国皇家海军没有这么做。

  主要就是,英国皇家海军没有这么多时间。

  如果时间充裕,也就不会有“前卫”号了。

  由此可见,“前卫”号是标准的应急产物。

  有趣的是,“前卫”号的建造工期长达三年半,虽然比平时要快得多,但是比战时水准差得多。要知道,美国海军在大战期间建造的“依阿华”号,总工期只有两年零八个月,而且该舰比“前卫”号大得多。

  导致“前卫”号工期延长的主要原因,还是战争的性质发生了变化。

  要知道,“前卫”号在建造的时候,英国皇家海军的头号敌人不是德意志第二帝国海军的公海舰队,而是其潜艇部队。结果就是,英国皇家海军必须优先保证护航航母、反潜驱逐舰的建造工作。此外,实战也证明,即便“乔治五世”级的战斗力不如“俾斯麦”级,也能够与之抗衡。更重要的是,美国及时参战,极大的缓解了英国皇家海军的作战负担,使英国皇家海军不再急于获得主力舰。

  问题是,在工期大幅度延长之后,“前卫”号上存在的问题都没有得到解决。

  可以说,这确实是个大问题。

  只是,这也可以理解。事实上,在一九四三年,就有人质疑是否有必要完成“前卫”号的建造工作,因为当时英国皇家海军并不缺乏战列舰,最需要的、也是最欠缺的是已经称霸太平洋的舰队航母。

  在此情况下,就算英国皇家海军完成了“前卫”号的建造工作,也不可能继续在这艘战舰上投资了。

  从时间上看,“前卫”号不但是英国皇家海军建造的最后一艘战列舰,也是世界上最后开工建造、并且建成了的战列舰(德意志第二帝国的“卡尔亲王”号与“东方亲王”号战列舰的开工时间早于“前卫”号,只是前者的建造工作严重延迟、直到战后才建成,而后者则在建造进度达到百分之四十的时候停工,最后被拆毁。此外,法国建造的“让-巴尔”号的开工时间也早于“前卫”号,但是法国迅速战败,直到战后,由德意志第二帝国扶持的法国政府才完成了这艘战列舰的建造工作,并且使其成为了世界上最后一艘完成建造、并且正式服役的战列舰)。

  当然,这并不表明“前卫”号的战斗力有多么强大。

  事实上,“前卫”号的综合战斗力未必超过了“乔治五世”级。虽然八门十五英寸舰炮的威力更大,但是数量少了两门,弹药总投掷能力与“乔治五世”级旗鼓相当。此外,十五英寸穿甲弹依然难以打穿“腓特烈三世”级要害部位的装甲。在防护方面,“前卫”号甚至不如“乔治五世”级,仅有水平装甲略厚一点。速度方面,“前卫”号只比“乔治五世”级高了一节,没有明显差距。在续航力方面,“前卫”号只有九千海里,比“乔治五世”级的一万五千海里差了许多。

  显然,“前卫”号的战斗力肯定比不上“腓特烈三世”级。

  可以说,在本土舰队的六艘战列舰中,没有一艘的战斗力超过了“腓特烈三世”级,仅有两艘“南达科他”级勉强能与之抗衡,而四艘英国皇家海军的快速战列舰,在各个方面都有着明显差距。

  本土舰队拥有的,仅仅是数量上的优势。

  问题是,这个优势能够发挥出来吗?