白榆板板正正地坐在自己的位置上，小口小口抿着杯里温热的红茶。茶香抚慰了她，让她的精神也微微松弛下来。

  突然，正在和老公爵谈论公事的皇帝不说话了，而是直勾勾盯着她这个方向。

  白榆头皮一紧。

  “这茶怎么样？”皇帝的语气平淡，仿若这只是个寻常的问题。

  “……很好喝。”出于保守起见，白榆露出一个乖巧至极的笑容，“谢谢您的关心。”

  不知道为什么，皇帝的脸色又隐隐阴郁下来。

  白榆简直纳了闷了，她出门前照过镜子，确认自己的外形没什么问题——相反，现在的她走在路上多少也能迷倒几个路人。但皇帝的表情就很微妙，仿佛她这副样子非常辣眼睛。

  到底怎么了？明明他们长得那么像。

  ……突然，她反应过来，正是因为自己和皇帝长得太过相似，每当她表现出不符合对方的审美的模样，他就会觉得不堪入目，好像连带他自己的形象都被侮辱了。

  白榆顿时冒出一身冷汗。

  大意了，她之前居然忽略了这个可能性！

  “你实在弱的不像话。”果然，皇帝毫无感情地说道，“除非你改掉现在这幅做派，否则你出门的时候最好戴个面具遮住自己，免得丢我的脸。”

  白榆：“………”

  她将视线悄悄撇向老公爵。果然，老公爵正在气定神闲地看戏，嘴角却挂着隐隐的弧度。

  过分了！居然不提醒她！虽然装成柔弱小白花也是她自己出的主意……

  “怎么突然哑巴了？……不许掉眼泪。或者我也叫人把你给拖出去，你可以在外面哭个够。”

  “………”这人还有没有公德心，居然恐吓妙龄少女！

  白榆纠结良久，故意露出一个比哭还难看的笑容。

  ……这下轮到皇帝沉默了。

  他有些烦躁地敲了敲桌面：“别笑，看着闹心。”

  哭也不行，笑也不行，白榆低下头装鹌鹑。

  “这孩子是个beta，殿下。”老公爵放下茶杯，出来救场，“您不必用那些标准去要求她，这对她来说也不公平。何况她小小年纪就吃尽苦头，我们只希望她接下来的人生顺风顺水，幸福快乐。”

  “幸福快乐？”皇帝轻声重复，“真是奢侈的愿望。”

  “但我相信，如果她父母还在，也会做出相同的决定。”

  突然，皇帝缓缓抬起头，直视老公爵。

  他很少认真地直视谁的双眼，之前连说话的时候也一直是心不在焉的、冷漠至极的，只有当他认真注视着某个人的时候，眼中才会倒映出影子。

  “你的意思是……我没有资格过问她的事？”

  这话似乎很危险，但又似乎听不出任何情绪，白榆却突然感觉如坐针毡。

  沉默。死寂一般的沉默。

  皇帝那双金眸里酝酿的风暴和肆虐的暗影几乎要将人撕碎。但老公爵却依旧一言不发，仿佛这是一场无声的对峙。

  不知过了多久，皇帝的眼神突然暗了下来。

  “算了。”

  他的语气中有浓浓的疲厌和颓唐，像是整个人被卸下力气似的，手中的杯子摔在桌面上，发出一声脆响。

  “……都给我滚。”

  第十八章

  直到被轰出宫殿、重见阳光的之后， 白榆还有些没反应过来。

  她站在原地，细细回忆刚才皇帝的所有表现，眼巴巴地望向老公爵——

  ……刚才他们的对话， 是她想的那样吗？

  果然， 老公爵也跟松口气似的，伸手微微扯开自己的衣领，道：“差不多了， 陛下应该能明白咱们的意思了。”

  和阴晴不定的皇帝对峙还是需要些胆量的， 即使身份显贵如公爵也无法气定神闲。

  刚才他话里话外都在暗示皇帝：白榆只是个beta，承担不起继承权带来的压力， 希望皇帝不要过分苛责她。但皇帝的反应这么大， 恐怕是真的动了心思……

  老公爵心情复杂地看向自己的孙女， 也有一瞬间在质疑自己的判断， 但想起利维娜和亚欣的惨烈结局，他很快就抛弃了那一丝仅剩的犹豫。

  “我们回家吧。”他的手掌覆上白榆的额头， 慈爱地笑道， “以后，你就是伊尔洛， 也仅仅是伊尔洛。”

  白榆迟疑一秒， 点点头。

  看来她母亲封地上的那些产业真的只能充公了qaq

  “这位陛下的脾气真怪。”虽然一切尘埃落定，也算如他们所愿， 但白榆还是忍不住感慨了一句。

  “陛下和你一样，年轻的时候吃过很多苦。”老公爵说， “前一位君主……也就是他的父亲，不是个对爱情忠贞的人， 娶了很多任皇后。那些皇子皇女们不是一母所生，背后又各有势力， 斗起来的时候杀人不见血。陛下的母亲早逝，又没什么人能庇佑他，一开始处境非常艰难。”

  白榆一愣，这些八卦她倒没听说过。虽然前任君主换过三个皇后是大家都知道的事，但那时候皇室对外宣传的印象一直是家庭和睦、其乐融融，就是运气不怎样，有好几个皇子皇女莫名其妙地夭折……有些人甚至认为，现在的陛下能上位也有一部分捡漏的因素，如果那些皇位竞争者都活到今天，鹿死谁手尚未可知。