三个月时间，母女俩敲敲打打，从木制的到铁质的，将各种基础机械改进了几回。

  曲葳帮不上什么忙，倒是趁机又翻了翻书，找出了许多前人变法的内容——她还没忘记，除了将人口从土地上解放，寻找新的经济出路之外，她和方淮还有改进税制的想法。而变法从来不是什么稀罕事，每逢王朝积重难返，便总有人尝试变法图强，可惜失败的多成功的少。

  成功的变法基本上都被后世继承或改善了，可失败的也未必就都是错的。至少能主持变法的人不会是庸才，他们提出的观点也有各自的道理，否者不会得到当权者的支持。

  曲葳翻出这些前人的智慧，归纳总结了一番，私下又寻机会向父亲请教了几回。等到方淮的“手工课”暂时停课，她也总结出了几条还算行之有效的建议。

  比如将丁税转移到田税上，没田的人自然不交税，少田的人也少交税，就不会再出现乞丐也要交税的可笑场景了。再比如鼓励商业，再从商业上增加税收。

  这时代的底层百姓大多自给自足，真正有商业需求的大多还是有钱人，从他们身上加税自然没什么问题。至于灾荒这种特殊情况，自然还有朝廷调度……虽然朝廷也不一定靠谱，但有没有这条改变都一样，也就没什么好说的了。

  除此之外，还有一些零碎的建议，看起来都是不错的想法。只不过这些建议从头到尾，其实都在损害上层阶级的利益，推行起来可想而知的困难重重。

  方淮来做这些情况还好一些，起码她足够强硬，也有足够的监察。

  于是等到三个月满，方淮心心念念的恩科开考后，她又把新税制也加入到了考题中去。

  理政的第九天

  变革的开始正源于这场恩科。

  一开始方淮和曲葳只是想选出几个有想法, 能办事的实用官员，可在将新税制的一些内容加入到这场科考之后，事情的性质就有了改变——因为新税制的特殊性, 看懂了的人都不敢轻易掺和，因此明明是再严肃不过的科考, 也有许多人最后交了白卷。

  能对自己的家乡有足够的了解和想法，还能有胆子接新税制的茬，这样的人并不多见。以至于轰轰烈烈的开展的恩科，最后录用的人不过一掌之数, 算是创下了科举录用最少的记录。

  不过也还好, 私下里方淮抱着曲葳撒娇时还感慨过：“我还担心这次一个人都录用不了呢。”

  新税制的施行总要有人开头, 不是方淮直接拿出条例来颁布，下面的人就会老老实实去做的。因为这些条例触犯了太多人的利益，尤其包括能被帝王委以重任的朝中众臣, 如果是一味的摊派, 恐怕很快就会被手下敷衍推脱, 最终成为一纸空谈, 甚至祸害国民。

  现在方淮就是通过恩科，选择了几个机敏且大胆的人，正好他们在科考时的答卷公布之后，本身的立场便也毋庸置疑。

  对于这几个被录取的恩科进士而言，这是一场豪赌——这次恩科的选题如此特别，显然是皇帝亲自授意，新税制多半很快就会开始施行。如果他们能抓住这场机遇, 入了皇帝的眼, 就不必再按部就班的熬资历，平步青云并不是说说而已。可同样的, 这新税制触动了太多人的利益，做得好平步青云，做不好说不定就尸骨无存了。

  当然，有关于这场豪赌的考量，早在贡院答题之前，众人就已经仔细考虑过。绝大多数人选择了放弃，而押上赌注选择豪赌的人，也不会再有退缩的机会。

  于是就在踏入朝堂的第一天，状元自觉写了封关于新税制的奏疏，呈递给了皇帝。

  这也算是一种默契，或者说是正式的投诚，方淮等待已久——这封奏疏和请命没什么区别，在朝堂上正式拉开了改革的帷幕。而新科的几位进士正是这场改革的推行者，方淮一来就对他们委以重任不说，甚至就连随着先帝驾崩而沉寂了数年的暗卫，也都被她翻了出来。

  暗卫这些年着实帮方淮背了不少锅，但这次却是真正派上了用场。不然没有人保护，方淮真担心过不来几天，她好不容易选出的几棵独苗就因为各种“意外”身故了。

  ……

  朝堂上轰轰烈烈开始了改革，除了新税制之外，也还有一些富国强兵的新政策。

  方淮和曲葳两人总揽大局，但也并没有闲下来——两人深知改革之时多有变故，尤其古代消息的传递也很不易，欺上瞒下之事时有发生。因此当新税制的条例传达下去之后，两人外出的时间也就越来越多了，不出意料抓到了许多消极甚至根本不配合的地方官员。

  这样的事太多，总是拿到朝堂上发作，次数太多恐怕就没有威慑了。于是二人干脆换了个身份，又换了张脸，每次遇到这样的事，就装作微服私访的钦差，直接就地解决。

  当然，事情传开之后，也有人想要就地解决她们，结局却是可想而知的——要么根本找不到人，好不容易找到了，看两人身边没有随从就想动手，结果分分钟被方淮撂倒。

  方淮对此一点没在意，甚至对曲葳笑言：“正好活动活动筋骨，这可比按部就班的日子有趣多了。”

  有趣吗？或许吧。但事情的发展偶尔也会有意外，比如两人关上宫门偷偷摸摸跑出去的时候多了，终于还是被活泼好动且畅行无阻的小星星发现了。