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  与此同时，李府正厅中，芳素和那位客人作为主位上。

  中年男子手里拿着一张纸，上面尽数写着李权几个月来在碧溪村的所作所为。

  中年男子不断点头：“权儿当不愧为我李家之后，知礼法，懂人事，事事以民为本，置于盛世当是一位明君。素素，权儿能有今日皆是你之功劳。说吧，要朕如何赏你？”

  芳素微笑：“虚情假意，你明知我什么都不要，还故意问我。”

  中年人畅怀大笑：“哈哈！”

  “要赏就把权儿的官职往上提一提。听说碧溪村生活着实辛苦，权儿身子金贵着呢！不能让他在乡村里过苦日子！”

  “素素你说让他做什么好？”

  “当碧州知府。”

  中年男子苦笑摇头：“你就盼着他离你近点儿？保长升知府实在没那个道理，还是先让他当一荡曲溪县县令再说吧。而今他人心所向，破格提拔为曲溪县县令也是顺理成章。”

  说着，中年男子从怀中拿出一物。

  见此，芳素再度抱怨：“原来你早准备好了，还说什么赏赐？在碧溪村时本就离得够远了，现在又去曲溪县这不更远了？”

  “素素，你该知道。让权儿继承大统非一日之功，因其父之缘故，武官一脉当是不用担心。而文官一脉定会因权儿非我之正统而多有微词，为求天下安定，需得让权儿在官之一途好好历练一番，一来可捶打捶打，二来也可积民心，日后也方便堵那些迂腐文生的嘴。”

  ……

  ……

  碧溪村村口，所有村民都聚在一处，齐齐遥望着远方官道。

  白雪堆积的官道上像一块巨大的棉花糖，雪白晶莹。

  白雪与白云相连之处，每出现一个人影便会引来大家一阵骚动，等隔得近了，发现人影并不是他们所期盼的人时耳便又齐齐一声叹气。

  “李保长都去了七八个时辰了，怎么还没回来？”

  “大雪封山，就是官道上也寸步难行，连马都不肯出行的天气耽误点儿时间是正常的。咱们还是再等等吧！”

  “你们快看！好像又有两个人影出现。体型跟李保长很像啊！”

  “李保长一人去的，回时怎会变成两人？”

  两个人影，一前一后，在风雪地遮蔽下只有一个模糊的影子，只见后方之人不断推着前面那人前进。前面那人像是身负脚镣，手脚行动不便，被推得步履瞒珊，每走一步都显得跌跌撞撞。

  待走得近了，人群最前方村民有些不相信地揉了揉眼睛：“怎么看着前方那人这么像胡虎？”

  “是……是有点儿像。”

  一时间，村民们纷纷上前，有胡家之人一口咬定：“真是胡虎！”

  人群顿时沸腾，化作一群蝗虫扑了过去。

  雪地因为人群的躁动泛起层层白雾，将本就模糊的两个身影变得更加浑浊。但这已不重要，村民坚信来着身份，他们兴奋地叫喊起来：

  “李保长回来了！李保长带着胡虎回来了！”

  “带着胡虎回来了！我……我们有救了？”胡家人感觉是在做梦，甚至做梦都不会想到李保长将胡虎带回来了。

  不用李权说，大家已经猜到，胡虎回来，证明大家没事儿了！

  现在所有人都恨透了胡虎，要不是他背着大家干这种掉脑袋的事儿，整个村子也不会受到牵连。但此刻，大家看到胡虎欢喜得恨不得抱着他亲一口。

  盐井之事尘埃落定，以胡虎被押回碧溪村交由村民自己处理而告终。

  担惊受怕的胡家人放心了。

  但朝廷不查此事不代表碧溪村村民们就不管，胡虎之作为已经引发了公愤。

  全村人压着胡虎回到村子，高喊着将胡虎处死的口号。此起彼伏的斥责跟喝骂发泄着村民们不满的情绪。

  至于如何处理，全村人都听李保长的。

  人群聚集在八丈亭，李权在校场中央高声诉说胡虎的罪状：

  “胡虎身为碧溪村村长，不但不为村民行义事，反倒罔顾律法，贩卖私盐，以致全村收起牵连，又投盐于曲溪，导致全村水源受损。罪名我不再多说，如此恶人，就地处死，大伙儿可有意见？”