秦雪娆眉眼一紧，垂下头低声道：“妾身不知王爷说的什么。”

  曹凌慢条斯理地笑，缓缓道：“你可以不认，只是你可还记得孙叶祖？”

  秦雪娆听得这名字犹如五雷轰顶，脸色骤变，好在她一直垂着头，遮掩了她的失态，忙勉强凝住了神思，佯装出莫名的样子，疑惑道：“妾身并不认得此人。”

  曹凌“呵”了一声，站起身来，居高临下道：“莫要把本王当成了无知蠢货，那人的坟茔如今在滨水旁的四家村，是也不是？”

  秦雪娆本还想强辩几句，可心里渐渐生出些惊惧来，叫她唇瓣翕动，却终究没有发出声来。

  曹凌冷声道：“你嫁给本王不情不愿，本王娶你也是不情不愿，你心里有人，本王心里也有心爱之人，既如此，倒不如咱们做个交易。”

  秦雪娆仿佛被人狠狠一锤，整个人都木了，最后抬起头来，面色变得毅然，淡淡问道：“什么交易？”

  曹凌笑了一声：“果然是个爽快人。”重新撩起袍子在椅子上坐下，眸光闪了闪，说道：“近日听得你长兄又立战功，为皇帝嘉奖，你父亲极是高兴，大摆宴席，当真是热闹非凡。”

  秦雪娆目光微冷，笑道：“果然如此，真是我秦门之幸。”

  曹凌又笑道：“只是闻听你那兄弟却是心生不忿，趁着酒醉，竟将圣上所赐之物悉数打碎，如今这事儿被你父亲按下，倒也不曾掀起风波，只是却不知，若是传到了圣上那里，又会是什么情形。”

  打碎圣赐之物，这可是杀头之罪，秦雪娆明白曹凌口中的交易了，冷笑道：“只可惜王爷迟了一步，消息已经传去了京都，王爷若是要做交易，不如去同妾身的父亲相商吧！”

  曹凌心下微冷，先是大步出门去，叫道：“马进忠！”

  立时有马进忠从一边儿快步走了进来，弯腰驼背，恭敬道：“王爷有何吩咐？”

  曹凌立时俯下身低声吩咐一番，见着马进忠疾奔而去，才转过身踱步回了位子上坐下，微眯双眼打量着秦雪娆，语气疑惑道：“你竟是毫不在意你那弟弟的性命？”

  秦雪娆想起母亲源源不绝的泪痕，又想起她那烂泥扶不上墙的亲弟弟，抬手抹了一把不知不觉中落下的眼泪，冷笑道：“他已然娶亲，又生下了儿子，死了倒比活着强。”

  曹凌一愣，继而大笑道：“果然是个心狠手辣的。”说着起身冷冷道：“只是高门大户的孩子，向来都是难养活的，只盼着你那小侄子安康长寿，以后也能是个百年难得的人才，到时候同他大伯父一较高下，倒不知鹿死谁手呢！”

  秦雪娆眼见曹凌脚尖向外，就要离去，忙尖声喊了一句：“王爷。”

  见曹凌停下，秦雪娆胸前一阵起伏后，站起身轻声说道：“若是王爷能追回信件，这一切的事情，妾身自不会告知给父亲知道。倘若追不回来，父亲要如何做，妾身也没法子左右，只能恳请王爷周旋。但妾身愿意作保，只要王爷肯答应了妾身，保我弟弟和我侄子，还有妾身在武陵王府的地位，以后这武陵王府的后宅，但凭王爷吩咐。”

  曹凌想起秦雪娆那个同胞弟弟，货真价实的浪荡子弟，同他们那个大哥相比，一个天上的云，一个地里的泥，倘若以后他一面扶持这个不争气的，一面又重用那个能干的，那秦家人心不齐，岂不是要四分五裂了？便是秦相足智多谋，可祸起萧墙，怕他也只能眼睁睁看着了。

  且这个秦雪娆，眼下瞧起来，却是个冰雪聪慧，知道进退的。若真是个识相的，扶持她坐稳了王妃的位子，便只有好处没有坏处。

  “好，本王答应了。”曹凌笑了笑，这样一个划算的买卖，不应作甚？

  等着曹凌离开了常青阁，秦雪娆瘫坐在地上，无力地扶住了额角。

  她本来还想为诺哥儿求个太子之位，可细想来，曹凌眼下还是身强力壮，贸然求来了太子位，不见得就是对诺哥儿好。

  再说了，皇室历来是立嫡不立长，当朝圣上当初得位不正，眼下不就挨了报应，自己个儿生不出儿子，最后还得还政于嫡出这一脉。想来便是曹凌做了皇帝，也该当立了诺哥儿为太子才对。

  心下稍稍有些安宁，秦雪娆扶着木椅慢慢起身坐定，脑子里却依旧乱得厉害。眼下她为自己重新选了一条路，只盼着这前路崎岖，能少一些荆棘坎坷。

  虽是曹凌派出了府里头的千里马驹，只是那封信到底还是到了秦相的手里。

  正是四野寂静，万籁俱歇的时候，秦相将那封信扔在小几上，摩挲着手掌道：“依你看来，这东西该如何使用，才能物尽其用？”

  回答这话的是个弓腰驼背的中年男子，摸着羊角胡沉吟片刻，回道：“那位薛妃虽是得宠，可出身低贱，不足为惧。眼下又闹出了与人苟合，生下孩子的事情，便是以后再得宠，顶天了也不过是个宠妃。以后若是安稳，许她一世荣华也不过是看着王爷的脸面，若是不老实，这一串子的事情便是秋后算账，也势必能将她拉扯下来。便是王爷维护，言官的嘴也不是白长的。”

  秦相眯一眯眼，昏黄的眼瞳深处崩出亮光，笑了笑道：“先生说得极是。”又顿了顿，慢慢说道：“依先生看，咱们是守株待兔，还是先发制人？”

  那中年男子笑道：“王爷年轻少壮，到底脱不开气盛两个字，与其先发制人惹了王爷不快，倒不如守株待兔。一则叫王爷知道，咱们同他是一条船上的，便是你来我往有些不快，却始终是一条道儿上的人。再则也看看王爷的态度，那个薛妃若真是王爷心尖儿上的人，她活着自可，可若是生出了儿子来，相爷可要早做打算了。”

  如豆烛火在窗格上落下斑驳参差的黑影，屋中一室寂静。秦相戾气纵横的脸面上，渐渐露出了浓重的杀气。

  关雎楼里，薛令仪浑身不适地躺在床上，底下跪着范舟，一把抹着眼泪，一面又说个不住。眼下他同范丫是安全了，可他那婆娘还在姓吕的贼人手里，生死不明，他焉能不急？

  薛令仪听得耳朵疼，按着眉脚道：“我已经求过王爷，王爷也答应了，会派出人去搭救。便是我自己，也已经暗地里拿钱雇佣了些江湖人士。你好好儿待在屋子里便是，无事莫要再来同我见面了。”

  范舟知道如今薛令仪的身份非比寻常，见他这个外人，实在是不合适，他抹干了眼泪，眼珠子转了转，低声问道：“不知贵人可要见见丫头？”他心里想得简单，那范丫好歹是这女人的亲生女儿，见面三分情，瞅着孩子的脸面，她也能更尽力不是？

  只是薛令仪却是一愣，随即尖声道：“不见！”

  唬了一旁伺候的如碧一跳，忙上前低声劝道：“娘娘如今怀着身子，不好动怒的。”

  薛令仪喘了喘气，急促道：“叫他出去。”又道：“把如灵叫进来。”

  如碧眼中登时亮了起来，主子已经好几天不肯如灵近身伺候了，眼下可是要饶恕了她？忙点头道：“知道了。”

  送了范舟回到西厢房里，如碧亲眼盯着那两扇门被关了起来，招手示意两旁垂手站立的婆子：“你们两个盯紧了，不许再叫里头的人闯出来了。”说着从袖子里摸出一把铜锁，眼光闪烁地递给了那二人。

  两个婆子忙接了那铜锁，见如碧不说话，只是冲她们眨了眨眼，立时会意笑道：“明白了，姑娘只管安心去吧，定把这里看得密不透风，一只苍蝇也跑不出去。”

  如灵再次踏进了内室的地面，心下一阵忐忑激动，又难掩悔不当初。

  她这几日不被允许进得屋里伺候，娘娘还准许她回家一趟，她这才知道，原都是假的。她那表哥好好儿在家里，并不是姑母所说的那般，被王妃厌恶，关进了王府的地牢。却是每日里吃香喝辣，还偷偷儿买了个小丫头夜里头床上伺候暖热，倒是她，跟个傻子一样，姑母一说竟都信了。

  “娘娘这几日可是安好？”如灵含泪跪下，禁不住拉起衣袖，拭起了眼泪来。

  薛令仪低眉看向那丫头，好一会儿才叹气道：“都知道了？”

  如灵明白薛令仪说的是哪一桩，含泪回道：“都知道了，奴婢只恨奴婢自己，一腔真意到头来只换得了旁人的三心二意狼心狗肺，只恨奴婢当时鬼迷了心窍，叫娘娘也跟着遭了罪。”

  薛令仪靠在软枕上，眼睛看向墙角的沙漏，轻轻叹了口气。如灵是个好的，是所有丫头里头最得力的一个，可她身边儿却是容不下了。

  转眸望向如灵，薛令仪轻声道：“那对儿父女不能继续留在关雎楼里，回头他们往周家庄去，你跟着一道儿去吧！”

  如灵没忍住，瞬间就哽咽出声来。可她没有求饶，她知道，这样已经是最好的安排了。那对父女关系重大，娘娘肯把这事儿交给她，说明娘娘的心里头，还是信她的。

  “奴婢定不负娘娘重托。”如灵轻声哭着，慢慢磕了个头。