薛礼道：“镇国公为国捐躯，的确可敬，暗下黑手，延误军机之人，也的确该杀，定北伯身为人子，为父亲求一个公道，又有什么过错？至于边军动乱……”

  他摩挲着腰间佩刀，目光锋锐难掩：“有我在一日，便乱不得！”说完，便向李韬淡淡一点头，就此离去。

  李韬见他这般不留情面，脸上且青且白，见薛礼身影远去，这才冷哼一声，低骂道：“这个愚钝武夫！”

  心腹在侧，低声道：“沈胤之回来了，这可大大不妙，若是查到咱们身上……”

  “他凭什么查？要是沈平佑在这儿，我却让他三分，现下他老子都死了，一个乳臭未干的小子，哪个把他放在眼里？”李韬冷冷一哂，道：“叫人盯着他，若有异动，即刻向我禀报！”

  或许是怕打扰到燕琅，系统话也说的少了，直到中午吃饭的时候，才问了句：“秀儿，你有主意了吗？”

  燕琅将手里最后一口馒头塞进嘴里，道：“于我而言，现在就是最好的时候。”

  “主帅沈平佑死了，他的亲信副将因为资历、功勋等原因，很难压服众人；薛礼虽是副帅，却因威望不足，无力掌控全军；监军李韬与边军更是势如水火，大敌当前，军队需要一个强而有力的把控者。我虽然较之他们年轻，也同样不能掌控这支军队，但我具有他们无法比拟的优势，那就是所有士卒的认可与偏向，乃至于沈平佑留下的无上威望。”

  “资历是可以用功勋替代的，”她道：“只要我展现出一个优秀统帅的能力与素养，他们必然会奉我为主，受我驱使，日后即便朝廷再行委派新帅，也不过是我的傀儡。”

  系统思忖片刻，道：“朝廷一旦得知沈胤之未死，必然会有所准备的。”

  燕琅拔出腰刀，日光之下，锋芒毕露：“所以，要快。”

  皇帝决定与柔然议和的同时，便有人传旨往北境去，勒令边军不得主动出战，招惹是非，边军愤慨，却也无法抗旨。

  柔然得知这消息，便时常往阵前挑衅辱骂，后来见大夏无人出阵，便开始自昌源城起，劫掠周遭村镇百姓，恶行滔天。

  边军多半出于北境，眼见故土乡亲受柔然劫掠，血染大地，心中悲愤可想而知，燕琅整顿过麾下偏军之后，便以五十人为限，以甲乙丙丁为号编成小队，以游击的方式，应对那些零散的柔然骑兵。

  这法子着实有效，各队骑马出行，神出鬼没，几日功夫便将方圆五十里内的柔然散兵清理一空，分散而精悍的骑兵队伍机动性也强，不等大部队追出，便轻装逃遁。

  数次小胜累计起来，斩首较之先前两方出战，竟还要多，士卒间对于定北伯的评议，也从单纯的镇国公之子，转为有勇有谋的骁将，自此威望日高。

  柔然有心追击，又不敢过分深入，只得眼见他们在自己眼皮子底下蹦跶，恨得心头发痒。

  众将领见这方法卓有成效，便动了几分心思，纷纷要求出战，彼此轮番前去，出这一口恶气。

  李韬听闻此事之后，一口气险些没喘上来，叫人找了燕琅过去，劈头盖脸的骂道：“定北伯，你简直糊涂！朝廷正在与柔然议和，陛下严令不得出阵，你妄开争端，挑起两国纠纷，若是闹大了，可担得起这责任吗？！”

  燕琅平静的看着他，道：“我有一问，请监军回答。”

  李韬冷冷道：“讲！”

  燕琅抬手一指北方，道：“昌源的百姓，难道不是大夏的臣民吗？”

  李韬就像是被剪了舌头一样，霎时间哑了，讷讷半日，也没能再说出什么来。

  燕琅面露讥诮，不置一词，转身离去。

  薛礼听闻此事，也是皱眉，见了燕琅之后，道：“定北伯，你心怜百姓，固然是好事，只是现下大夏未曾收复失地，昌源仍旧在柔然控制之下，你如此莽撞，只会激怒柔然，他们抓不到士卒，便会拿无辜百姓发泄，事态之后进一步恶化……”

  燕琅淡淡道：“所以最好的选择，就是什么都不做，漠视事态发展吗？”

  薛礼默然不语，回帐之后，方才低声叹道：“毕竟是年轻啊。”

  李韬恼怒于燕琅的顶撞，又为他这个沈家子的身份不安，当日便写了奏疏回京，弹劾定北伯任意妄为，不尊圣旨，此后，又几次三番与燕琅有所争执，薛礼居中调停，却也无甚用处。

  是日晚间，月明星稀，薛礼照旧翻阅过兵书后，便往帐中解衣就寝，半夜听得城外鼓声大震，一个激灵，登时翻身坐起。

  “出什么事了？”他披衣起身，手握腰刀，大步出门。

  “不是这儿，”卫兵们脸上不安之色未散，道：“仿佛离此地有些距离……”

  薛礼顾不得听他们多说，匆忙间披上铠甲，登城去看，便见远处烽火连天，将这漆黑夜色烧的破裂，凝神去听，马蹄声、鼓声、叫喊声如在耳边。

  他神色有些复杂，喃喃道：“是昌源城。”

  如此过了一个时辰，便有人骑马飞奔而至，到了城楼之下，扬声道：“少将军已克昌源，擒得可汗之子莫度，斩首六千，请薛将军遣人前去镇守，以防柔然反扑！”

  边军口中所称的“少将军”，自然便是沈平佑之子、定北伯沈胤之。

  薛礼听得心头微震，再去想前些时日燕琅所为，隐约意会到了什么，却也是模模糊糊，不甚清楚，然而昌源被夺回的消息，却在耳边萦绕不去，悦耳至极。

  “击鼓，”薛礼将心头的疑惑与感慨按下，抬手道：“整军出发！”

  ……

  “万胜！万胜！”

  夜色寂寥，士卒们的欢呼声传出很远，先前昌源失陷，边军心头隐忍了多少屈辱，现下重新占据昌源，他们心中的欢欣雀跃便有多深，抬头望见燕琅时，神情敬慕，如同在看一尊神祗。

  燕琅站在昌源城头，面北远眺，篝火照在她脸上，有种说不出的冷肃沉静。

  几个士卒快步走去，恭谨道：“少将军，那个莫度，该当如何处置？”

  沈家几个府兵侍立在侧，闻言几乎克制不住心头恨意：“杀了那狗贼，用他的人头祭奠大将军！”

  “不，”燕琅道：“把他送到监狱去，着人严加看管，以我的名义给柔然军帐送信，如若想换回莫度，便以北柔然劫掠的百姓交换。”

  众人为之一怔，反应过来，脸上敬慕之色愈甚：“是！”

  “我能抓他一次，就能抓第二次，”燕琅转向那几个府兵，道：“一人两用，何乐而不为？”

  几人敬服道：“是！”

  李韬半夜被人叫起来，就听说了定北伯大败柔然，昌源城重归大夏的消息，一时之间，真不知该哭还是该笑。

  乘车前往昌源时，他远远听见士卒们的欢呼声，期间夹杂着对于沈胤之的称赞之语，不知怎么，一颗心便渐渐的沉了下去。

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